Если в семье воспитывается не один ребенок, а два или даже несколько, то, помимо воспитания матерью и отцом, на формирование детского характера всегда влияют его взаимоотношения со старшими и младшими братьями и сестрами.

Психологи уже давно отметили, что на формирование характера ребенка очень сильное влияние оказывает место, занимаемое им в семейной иерархии: старший, средний или младший он среди остальных братьев и сестер. Кроме того, если ребенок единственный в семье – это также накладывает отпечаток на его характер.

Считается, что "самое лучшее положение” в семье у того ребенка, который родился первым. Абсолютная родительская любовь, получаемая им ласка и забота близких людей, формируют у первенца чувство защищенности и уверенности в том, что родители будут любить его несмотря ни на что. Второй ребенок в семье, несмотря на родительскую любовь, иногда чувствует, что его волей-неволей начинают сравнивать со старшим братом или сестрой. Желание догнать старшего развивает в ребенке честолюбие и целеустремленность, желание во чтобы то ни стало достичь своей цели: стать первым. Поэтому постоянные ссоры с братом или сестрой в этом случае практически неизбежны. Старший же ребенок боится, что средний или младший займет в сердце родителей то место, которое принадлежит ему.

Младший ребенок в семье с детства растет в окружении всеобщего обожания: он ведь самый маленький! Ему многое прощают, стараются не давать много поручений, закрывают глаза на его шалости. Поэтому развитие младшего ребенка в семье может пойти двумя путями. Он может начать пытаться доказывать окружающим, что он сам прекрасно справится с тем, что обычно делают за него, что он лучше в том или ином деле (и часто так оно и бывает). Либо (если ребенок недостаточно уверен в своих силах или его очень сильно балуют), он не стремится что-то делать и доказывать окружающим, что он лучший. Он становится зависимым от них, легко подчинятся их воле или внешним обстоятельствам и совершенно не умеет разрешать различные жизненные ситуации. Кроме того, привыкнув быть в центре внимания, такой ребенок не может полноценно строить взаимоотношения с окружающими.

Когда в семье появляется второй ребенок, старший нередко начинает понимать, что время безраздельного владения родительским сердцем закончилось. И здесь все дальнейшее формирование характеров детей целиком и полностью зависит от родителей. И старший, и младший ребенок должны быть полностью уверены в том, что их любят. Что родителям они интересны сами по себе, а не только из-за того, что кому-то надо понянчится с младшим, пока мама занята, или старший в его годы вовсю умел читать, а он пока еще еле-еле складывает слоги в слова. Кроме того, у старшего ребенка в этом случае может появляться чувство зависти и враждебности по отношению к младшему, усталость от чрезмерной нагрузки по уходу за малышом, что накладывает отпечаток на формирование его характера и переносится потом во взрослую жизнь. Видя плохое отношение к себе своего старшего брата или сестры, младший также может становиться агрессивным по отношению к нему, начинает пакостить за родительской спиной, сваливая всю вину на него. И все это возникает из-за тревоги и неуверенности в том, что старший брат или сестра его любит.

Кстати, если попросить у старшего ребенка умеренной помощи в присмотре за младшими, то обоим детям это идет только на пользу. У младших это рождает чувство защищенности и уверенности в своем старшем брате или сестре. У старших же при этом возникает чувство гордости, что им поручают такое взрослое дело. Они ощущают свою необходимость, у них появляется уверенность в своих силах, они чувствуют, что родители им доверяют, поэтому у них формируется чувство ответственности. В свою очередь для младших детей старшие часто являются образцом поведения и примером для подражания. В семье, где есть несколько детей, при правильном воспитании братья и сестры становятся друг другу самыми близкими людьми. Даже если они и не очень ладят между собой в детстве, с возрастом они это "перерастают” и когда взрослеют, становятся друг для друга поддержкой и опорой. Кроме того, даже возникающие трения и разногласия между братьями и сестрами также имеют положительные стороны. Конфликтуя друг с другом, дети учатся общаться со своими сверстниками, учатся "правильно” мириться. Касается это и отношений с противоположным полом. Родителям по возможности не стоит явно вмешиваться в конфликты, возникающие между детьми.

По наблюдениям психологов, чем меньше родители сами пытаются решить возникающие конфликты между детьми, тем меньше сами дети проявляют агрессию друг к другу. Происходит это потому, что младшие специально провоцируют старших, прекрасно осознавая, что в большинстве случаев им это сходит с рук, т.к. независимо от их виновности родители встают на их сторону в конфликте.